Varias especies de árboles en Asia se consideran en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat, la tala ilegal, el cambio climático y otras presiones ambientales. Algunas de estas especies incluyen:
Árbol de la felicidad (Camptotheca acuminata)
La Camptotheca acuminata, comúnmente conocida como Árbol de la felicidad o Árbol de las espinas, es una especie de planta con flores de la familia Nyssaceae. Es originaria de China y destaca por sus propiedades medicinales. Produce compuestos llamados derivados de la camptotecina, que se han investigado por su potencial como agentes anticancerígenos. Estos compuestos son la base de varios fármacos de quimioterapia, como el topotecán y el irinotecán. Además de sus usos medicinales, la Camptotheca acuminata también es apreciada por su atractivo ornamental, gracias a su follaje y flores.
La población de Camptotheca acuminata se considera vulnerable debido a la pérdida de hábitat y la sobreexplotación.
Árbol de Narra (Pterocarpus indicus)
El Pterocarpus indicus, comúnmente conocido como árbol de Narra, es una especie de árbol de madera dura originaria del Sudeste Asiático y las Islas del Pacífico. Es el árbol nacional de Filipinas. Pertenece a la familia de las Fabáceas.
Los árboles de Narra suelen alcanzar entre 25 y 40 metros de altura, con una copa amplia y extendida. Producen flores atractivas y fragantes, generalmente amarillas o anaranjadas, que se utilizan a menudo en la medicina tradicional y con fines ornamentales. Su madera también destaca por su resistencia a las plagas y la descomposición, lo que la convierte en un material muy apreciado en la ebanistería. La madera de Narra tiene un color rojizo reconocido por su durabilidad.
El Pterocarpus indicus tiene un significado cultural, siendo un símbolo de fuerza y resiliencia. Se planta a menudo como árbol de sombra o para proyectos de reforestación. Lamentablemente, la cantidad de árboles de Narra está disminuyendo debido a la tala insostenible (a menudo ilegal), enfermedades como la fusariosis y la pérdida de hábitat.
Cedro del incienso (Calocedrus)
El Calocedrus, comúnmente conocido como cedro del incienso, es una especie de conífera de la familia Cupressaceae. Tres especies son nativas de partes del este de Asia, incluyendo regiones de China, Taiwán y Japón. Una especie es nativa de América del Norte. Este árbol perenne es valorado por su madera aromática, su atractivo ornamental y su uso en la medicina tradicional, ceremonias sagradas y como fuente de madera. Dos especies asiáticas se han vuelto muy raras, especialmente en estado silvestre.
Cedro de incienso chino (Calocedrus macrolepis)
Un árbol de tamaño mediano de hasta 25-30 m (65-98 pies) de altura. Las hojas son escamosas y se disponen en racimos planos. Los frutos, llamados conos, son pequeños y redondeados. Calocedrus macrolepis y Calocedrus formosana son muy similares y a menudo se confunden. La principal diferencia entre ambos es que el tallo cónico del Calocedrus macrolepis es más corto, de tan solo 0,5 cm de largo.
El cedro de incienso chino prefiere suelos montañosos, bien drenados y ligeramente ácidos. Suele encontrarse en bosques mixtos a altitudes moderadas a altas.
Este árbol, originario de China y el Himalaya, ha visto disminuir sus poblaciones debido a la tala y la fragmentación del hábitat.
Cedro de incienso de Taiwán (Calocedrus formosana)
También conocido como cedro de incienso de Formosa, esta especie de conífera se encuentra en partes del este de Asia, especialmente en Taiwán. El árbol se asemeja a su primo chino. Crece típicamente en bosques montañosos a altitudes que oscilan entre los 1000 y los 2800 metros. Ambas variedades destacan por su tronco alto y recto y su aromática corteza de color marrón rojizo.
La deforestación, la pérdida de hábitat y la sobreexplotación han afectado a las poblaciones del cedro de incienso de Taiwán.
Ciprés de Fujian (Fokienia hodginsii)
Fokienia hodginsii es una especie de conífera perteneciente a la familia Cupressaceae. Se le conoce comúnmente como ciprés de Fujian o cedro de Hainan. Esta especie es originaria de partes del sudeste asiático, incluyendo el sur de China, Vietnam y la isla de Hainan.
Fokienia hodginsii es apreciada por su madera duradera y aromática, que se utiliza en construcción, muebles y carpintería tradicional. El árbol suele crecer en bosques montañosos subtropicales y puede alcanzar alturas considerables. Debido a la sobreexplotación y la pérdida de hábitat, se considera vulnerable o casi amenazada en algunas regiones, lo que ha impulsado iniciativas de conservación para proteger a esta especie.
Dipterocarpos (Dipterocarpus)
Las dipterocarpáceas son una familia de árboles de madera dura tropical conocidos como Dipterocarpaceae. Se encuentran principalmente en el sudeste asiático, incluyendo países como Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas. Estos árboles son muy valorados por su madera duradera, que se utiliza en la construcción, la fabricación de muebles y la fabricación de contrachapados.
Las dipterocarpáceas también tienen importancia ecológica, ya que forman copas dominantes en muchas selvas tropicales de tierras bajas y desempeñan un papel vital en la dinámica forestal y la biodiversidad. Suelen crecer en altura, a menudo superando los 50 metros (unos 165 pies), y producen semillas distintivas con estructuras aladas que facilitan su dispersión por el viento.
Muchas especies de dipterocarpos, cruciales en los ecosistemas de las selvas tropicales, se encuentran amenazadas debido a la deforestación y la tala.
Madera de Condori (Adenanthera pavonia)
Adenanthera pavonina, también conocida como adenanthera pavonina, árbol de cuentas rojas, árbol de sándalo rojo o árbol de coral, es una especie de árbol con flores de la familia Mimosaceae o Fabaceae (una subfamilia de Mimosoideae).
Estos árboles son originarios del sur de Asia y el norte de Australasia. Son conocidos por sus atractivas semillas de color rojo brillante y sus hojas pinnadas. Este árbol es útil para la fijación de nitrógeno y se cultiva a menudo como forraje. Las hojas jóvenes se pueden cocinar y comer. Las semillas crudas son tóxicas, pero se pueden comer cocinadas. Tanto las hojas como la corteza y las semillas se utilizan en la medicina tradicional.
La especie está amenazada por la sobreexplotación y la pérdida de hábitat.
Sundacarpus (Sundacarpus amarus)
El Sundacarpus es un pequeño árbol perenne perteneciente a la familia Podocarpaceae. Se encuentra comúnmente en las regiones tropicales del sudeste asiático, incluyendo países como India, Sri Lanka y partes de Australia. La planta es conocida por su madera noble y sus usos medicinales tradicionales. Sus características típicas incluyen hojas coriáceas, flores pequeñas y frutos leñosos.
El Sundacarpus es vulnerable debido a la destrucción de su hábitat y a menudo es objeto de caza por su madera.
Tejo del Himalaya (Taxus wallichiana)
Taxus wallichiana, comúnmente conocido como tejo del Himalaya, es una especie de conífera de la familia Taxaceae. Es originario de la región del Himalaya, que incluye países como India, Nepal, Bután, Myanmar y partes del suroeste de China. El árbol crece típicamente en zonas montañosas a altitudes de entre 1000 y 4000 metros.
Es una conífera perenne de forma cónica y esbelta. Su follaje está formado por hojas aciculares de color verde oscuro en la parte superior y un envés más claro. Tradicionalmente, algunas partes del árbol se han utilizado en medicina, especialmente en la medicina tradicional china. Cabe destacar que los compuestos derivados de especies de Taxus, incluyendo Taxus wallichiana, son fuentes del fármaco anticancerígeno paclitaxel (Taxol). Debido a la sobreexplotación y la pérdida de hábitat, algunas poblaciones se encuentran amenazadas, y los esfuerzos de conservación son importantes para preservar esta especie.
Afortunadamente, se están realizando esfuerzos de conservación para muchas especies de árboles en peligro de extinción, pero la protección continua del hábitat, las prácticas de tala sostenible y las iniciativas de reforestación son fundamentales para su supervivencia.
