Diverse specie arboree del Nord America sono considerate in pericolo o minacciate a causa della perdita di habitat, dei cambiamenti climatici, delle specie invasive e di altri fattori. Ecco alcuni esempi degni di nota:
Acero della Florida (Acer saccharum var. floridanum)
Acer saccharum var. floridanum, comunemente noto come acero da zucchero della Florida, è una varietà di acero da zucchero (Acer saccharum). Questa varietà è originaria del sud-est degli Stati Uniti, in particolare delle regioni della Florida, della Georgia meridionale e di alcune zone dell'Alabama e del Mississippi.
Le foglie sono tipicamente lobate e possono variare di forma, simili a quelle dell'acero da zucchero settentrionale, ma spesso sono più piccole e hanno una consistenza leggermente diversa. La corteccia è grigio-marrone e diventa più solcata con l'età. L'albero si trova comunemente nelle foreste miste di latifoglie e può prosperare in una varietà di tipi di terreno, preferendo aree ben drenate. L'albero svolge un ruolo importante nel suo ecosistema fornendo habitat e cibo a diverse specie selvatiche.
Questa varietà è nota per la sua capacità di produrre linfa che può essere utilizzata per produrre sciroppo d'acero, sebbene non sia comunemente sfruttata per la produzione di sciroppo come l'acero da zucchero settentrionale. È apprezzato anche per le sue qualità ornamentali e talvolta viene utilizzato nel giardinaggio.
Il rischio maggiore per l'acero della Florida è la distruzione dell'habitat.
Castagno americano (Castanea dentata)
Castanea dentata, comunemente noto come castagno americano, è un albero deciduo originario del Nord America orientale. Appartiene alla famiglia delle Fagaceae (Fagaceae) ed è noto per le sue grandi dimensioni, la rapida crescita e la produzione di castagne commestibili. L'albero può raggiungere altezze di 30 metri o più ed è caratterizzato da foglie strette e seghettate e da una corteccia liscia e marrone chiaro.
Storicamente, il castagno americano era una componente significativa delle foreste orientali degli Stati Uniti ed era apprezzato per il suo legname, resistente alla decomposizione e utilizzato per mobili e costruzioni. Tuttavia, all'inizio del XX secolo, una devastante malattia fungina nota come cancro del castagno (causata da Cryphonectaria parasitica) distrusse la stragrande maggioranza dei castagni americani maturi. Oggi, la specie è funzionalmente estinta in natura, sebbene siano in corso sforzi per ripristinarla attraverso programmi di selezione, incluso lo sviluppo di ibridi resistenti al cancro.
I frutti del castagno americano sono dolci e nutrienti, tradizionalmente consumati sia dalla fauna selvatica che dall'uomo. Sebbene l'albero in sé sia raro nel suo habitat naturale, ha un posto significativo nella storia e nella cultura ecologica americana.
Ginepro (Juniperus deppeana)
Juniperus deppeana, comunemente noto come "ginepro monoseme" o "ginepro", è una specie di ginepro originaria di alcune parti del Nord America, in particolare negli Stati Uniti sud-occidentali e nel Messico settentrionale. Cresce tipicamente nelle regioni montuose o collinari, spesso in zone aride e rocciose.
Le foglie di ginepro sono aghiformi da giovani e squamose negli alberi maturi, che sono aromatiche. La corteccia è tipicamente bruno-rossastra e può essere fibrosa e attraente. L'albero produce piccole pigne simili a bacche, che rappresentano un'importante fonte di cibo per diverse specie di uccelli. Il ginepro può crescere come arbusto o piccolo albero, raggiungendo altezze fino a 6 metri.
Il Juniperus deppeana è spesso utilizzato in paesaggistica per il suo valore ornamentale e la resistenza alla siccità. Svolge anche un ruolo nell'ecosistema fornendo habitat e cibo per la fauna selvatica. Inoltre, storicamente, alcune popolazioni indigene ne hanno utilizzato il legno e le bacche per vari scopi.
Questa specie è considerata minacciata in alcune aree a causa della perdita di habitat e del sovrasfruttamento.
Pinus cembroides (Pinus cembroides)
Pinus cembroides, comunemente noto come pino Piñon (o Pinyon) o pino messicano (Pinyon), è una specie di pino originaria degli Stati Uniti sud-occidentali e del Messico settentrionale. Cresce tipicamente ad altitudini comprese tra 1.200 e 2.800 metri (da 4.000 a 9.200 piedi) in zone rocciose e montuose.
L'albero è caratterizzato da una statura relativamente piccola, che spesso raggiunge altezze comprese tra 10 e 20 metri (da 33 a 66 piedi), con un tronco storto e una chioma ampia e irregolare. Gli aghi sono tipicamente raggruppati in coppie e sono più corti rispetto a quelli di molte altre specie di pino.
I pini cembroides sono noti per i loro semi commestibili, noti come piñones, che rappresentano un'importante fonte di cibo sia per la fauna selvatica che per l'uomo. I semi sono nutrienti e possono essere consumati crudi, arrostiti o utilizzati in cucina. Il legno del pino cembroides è anche apprezzato per le sue proprietà aromatiche e viene spesso utilizzato come combustibile e per l'edilizia.
Nel complesso, il Pinus cembroides svolge un importante ruolo ecologico e culturale nelle sue regioni native. Purtroppo è minacciato dalla perdita di habitat e dai cambiamenti climatici.
Pino contorto (Pinus contorta)
Pinus contorta, comunemente noto come pino contorto, è una specie di pino originaria del Nord America occidentale. È caratterizzato da un tronco alto e stretto e da un portamento dritto. I pini contorti prosperano spesso in condizioni difficili e possono crescere in una varietà di tipi di terreno.
Esistono due varietà principali di pino contorto:
La varietà latifolia (pino contorto occidentale), che si trova tipicamente nella regione delle Montagne Rocciose e nel Pacifico nord-occidentale.
La varietà contorta (pino costiero), che si trova principalmente lungo le coste dell'Oregon e della California.
I pini contorti sono importanti per il loro ruolo ecologico: forniscono habitat a diverse specie selvatiche e sono spesso specie pioniere negli ambienti post-incendio, colonizzando rapidamente le aree dopo gli incendi boschivi. Il legno del pino contorto viene utilizzato per diversi scopi, tra cui l'edilizia e la produzione di carta.
Sebbene sia ancora un albero comune negli Stati Uniti occidentali, alcune popolazioni sono state devastate dalle infestazioni del coleottero del pino.
Sequoia (Sequoiadendron giganteum) e Sequoia sempervirens)
Sequoiadendron giganteum e Sequoia sempervirens sono due specie distinte di conifere, note per le loro dimensioni impressionanti e la loro longevità. Più comunemente nota come sequoia.
Sequoiadendron giganteum (Sequoia gigante o Sequoia della Sierra)
Comunemente chiamata sequoia gigante o sequoia della Sierra, è originaria della catena montuosa della Sierra Nevada in California, Stati Uniti. È anche tra gli alberi viventi più antichi, con alcuni esemplari che superano i 3.000 anni. Noto per essere uno degli alberi più grandi in termini di volume, con tronchi massicci che possono raggiungere oltre 91 metri di altezza e oltre 9 metri di diametro. La sua corteccia è spessa, fibrosa e di colore bruno-rossastro, e fornisce protezione contro incendi e parassiti.
Sequoia sempervirens (Sequoia costiera)
Comunemente chiamata sequoia costiera. La Sequoia sempervirens è originaria delle regioni costiere della California settentrionale e dell'Oregon meridionale. L'albero cresce tipicamente più alto del Sequoiadendron giganteum, con alcuni esemplari che superano i 113 metri, rendendolo la specie arborea più alta sulla Terra. La Sequoia semperviren ha generalmente un tronco più stretto rispetto alle sequoie giganti, ma comunque di dimensioni impressionanti. La corteccia è più sottile di quella della sequoia gigante, ma fornisce comunque protezione. L'albero si distingue per la sua corteccia relativamente sottile, di colore bruno-rossastro, e per la sua capacità di prosperare in ambienti umidi e nebbiosi.
Entrambe le specie sono conifere e appartengono alla famiglia delle Cupressaceae.
Sequoiadendron giganteum (sequoia gigante) è nota per il suo enorme volume e la sua età, ed è originaria della Sierra Nevada.
Sequoia sempervirens (sequoia costiera) è nota per la sua incredibile altezza e il suo habitat costiero.
Sebbene non siano in generale in pericolo, alcune popolazioni specifiche sono state influenzate negativamente dal disboscamento, dai cambiamenti climatici e dalle malattie.
Tasso del Pacifico (Taxus brevifolia)
Taxus brevifolia, comunemente noto come tasso del Pacifico, è una specie di tasso originaria della costa occidentale del Nord America, in particolare del Pacifico nord-occidentale. Cresce tipicamente in aree boschive e può prosperare in diversi tipi di terreno. Quest'albero è noto per il suo fogliame denso, verde scuro e la sua corteccia bruno-rossastra.
Uno degli aspetti più significativi del Taxus brevifolia è il suo uso storico in medicina. La corteccia e gli aghi del tasso del Pacifico contengono taxani, tra cui il paclitaxel (Taxol), un composto ampiamente utilizzato nel trattamento del cancro. Il paclitaxel è efficace contro diverse forme di cancro, tra cui il cancro ovarico e al seno, e ha svolto un ruolo cruciale in oncologia fin dalla sua scoperta.
A causa del suo valore medicinale, il tasso del Pacifico è stato oggetto di sforzi di conservazione, poiché in passato la raccolta eccessiva ha portato al declino di alcune popolazioni. L'albero può essere apprezzato anche per il suo valore estetico nel paesaggio e per il suo ruolo negli ecosistemi forestali.
Tsuga canadensis (Tsuga canadensis)
Tsuga canadensis, comunemente nota come cicuta orientale, è una specie di conifera della famiglia delle Pinaceae. È originaria del Nord America orientale e si trova tipicamente nelle foreste fresche e umide. La cicuta orientale è caratterizzata da foglie piatte e aghiformi, di colore verde scuro sulla pagina superiore e più chiare su quella inferiore. L'albero può raggiungere dimensioni notevoli, raggiungendo altezze fino a 30 metri e vivendo per diverse centinaia di anni.
La cicuta orientale è una specie importante per il suo ruolo ecologico: fornisce habitat e cibo a diverse specie selvatiche e svolge un ruolo significativo negli ecosistemi forestali. Il legno di cicuta orientale è apprezzato per la sua resistenza e viene utilizzato nell'edilizia, nella produzione di carta e in altre applicazioni.
Tuttavia, la specie è attualmente minacciata dall'invasivo adelgide lanoso della cicuta (Adelges tsugae), un insetto simile a un afide che si nutre della linfa degli alberi di cicuta e può causarne il declino e la morte. Sono in corso iniziative di conservazione per proteggere le popolazioni rimanenti e gestire l'impatto di questo parassita.
