Les cryptomonnaies, en particulier celles qui reposent sur un mécanisme de consensus de type « Proof of Work » (PoW) comme le Bitcoin, nécessitent une énorme consommation d'énergie. Les cryptomonnaies PoW1 nécessitent un processus appelé « minage » pour valider les transactions et ajouter de nouveaux blocs à la blockchain. Cela nécessite une énorme quantité de puissance de calcul et, par conséquent, une consommation massive d'électricité.
« Électricité » : une part importante du minage de cryptomonnaies dépend soit des combustibles fossiles, soit des énergies renouvelables. L'électricité produite par la combustion de combustibles fossiles crée des émissions de carbone, contribuant au changement climatique et à la pollution de l'air. Si les énergies renouvelables (généralement solaires ou éoliennes) réduisent les émissions de carbone, elles dépendent des métaux des terres rares et les déchets laissés à la fin de leur durée de vie constituent un problème.
Les déchets électroniques constituent également un problème directement lié au minage de crypto-monnaies. Le matériel spécialisé utilisé pour le minage, comme les ASIC (Application-Specific Integrated Circuits), devient obsolète relativement rapidement en raison de la difficulté croissante des calculs. Il en résulte une grande quantité de déchets électroniques, qui peuvent être difficiles à éliminer de manière responsable et peuvent contenir des matières dangereuses.
L’empreinte carbone globale de certaines cryptomonnaies est comparable à celle de pays entiers. Cela soulève des inquiétudes quant à leur durabilité et à leur impact potentiel sur les efforts mondiaux visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Cependant, il est important de noter que toutes les crypto-monnaies n’ont pas le même impact environnemental.
1. Le mécanisme de consensus « Proof-of-stake » (PoS) consomme beaucoup moins d'énergie que les crypto-monnaies PoW. Dans le PoS, les validateurs sont choisis en fonction de la quantité de crypto-monnaie qu'ils « stakent » ou détiennent, plutôt que par le biais d'un minage à forte intensité énergétique.