Varias especies de árboles en Norteamérica se consideran en peligro de extinción o amenazadas debido a la pérdida de hábitat, el cambio climático, las especies invasoras y otros factores. A continuación, se presentan algunos ejemplos notables:
Arce de Florida (Acer saccharum var. floridanum)
Acer saccharum var. floridanum, comúnmente conocido como arce azucarero de Florida, es una variedad del arce azucarero (Acer saccharum). Esta variedad es originaria del sureste de Estados Unidos, particularmente de las regiones de Florida, el sur de Georgia y partes de Alabama y Misisipi.
Las hojas suelen ser lobuladas y pueden variar en forma, similares a las del arce azucarero del norte, pero a menudo son más pequeñas y tienen una textura ligeramente diferente. La corteza es de color marrón grisáceo y se vuelve más surcada con la edad. El árbol se encuentra comúnmente en bosques mixtos de frondosas y puede prosperar en diversos tipos de suelo, prefiriendo áreas bien drenadas. Este árbol desempeña un papel en su ecosistema al proporcionar hábitat y alimento a diversas especies de fauna silvestre.
Esta variedad es conocida por su potencial para producir savia que puede utilizarse para elaborar jarabe de arce, aunque no se aprovecha con tanta frecuencia para la producción de jarabe como el arce azucarero del norte. También es valorado por sus cualidades ornamentales y a veces se utiliza en paisajismo.
El mayor riesgo para el arce de Florida es la destrucción de su hábitat.
Castaño americano (Castanea dentata)
La Castanea dentata, comúnmente conocida como castaño americano, es un árbol caducifolio originario del este de Norteamérica. Pertenece a la familia de las fagáceas (Fagaceae) y es conocida por su gran tamaño, rápido crecimiento y producción de castañas comestibles. El árbol puede alcanzar alturas de 30 metros o más y se caracteriza por sus hojas estrechas y dentadas, y su corteza lisa de color marrón claro.
Históricamente, el castaño americano fue un componente importante de los bosques del este de Estados Unidos y era valorado por su madera, resistente a la descomposición, que se ha utilizado para la fabricación de muebles y la construcción. Sin embargo, a principios del siglo XX, una devastadora enfermedad fúngica conocida como el chancro del castaño (causada por Cryphonectaria parasitica) exterminó la gran mayoría de los castaños americanos maduros. Hoy en día, la especie está prácticamente extinta en estado silvestre, aunque se están realizando esfuerzos para restaurarla mediante programas de reproducción, incluyendo el desarrollo de híbridos resistentes al chancro. Las nueces del castaño americano son dulces y nutritivas, y tradicionalmente consumidas tanto por la fauna silvestre como por los humanos. Si bien el árbol en sí es raro en su hábitat natural, ocupa un lugar importante en la historia ecológica y la cultura estadounidenses.
Cicuta oriental (Tsuga canadensis)
Tsuga canadensis, comúnmente conocida como cicuta oriental, es una especie de conífera de la familia de los pinos (Pinaceae). Es originaria del este de Norteamérica y se encuentra típicamente en bosques frescos y húmedos. La cicuta oriental se caracteriza por sus hojas planas y aciculares, de color verde oscuro en la parte superior y más claras en la inferior. El árbol puede alcanzar alturas de hasta 30 metros y vivir varios cientos de años.
La cicuta oriental es una especie importante por su función ecológica: proporciona hábitat y alimento a diversas especies de fauna silvestre y desempeña un papel fundamental en los ecosistemas forestales. La madera de la cicuta oriental es valorada por su resistencia y se utiliza en la construcción, la producción de papel y otras aplicaciones. Sin embargo, la especie se enfrenta actualmente a la amenaza del pulgón lanígero de la cicuta (Adelges tsugae), un insecto similar a un pulgón que se alimenta de la savia de los árboles de cicuta y puede provocar su declive y muerte. Se están realizando esfuerzos de conservación para proteger las poblaciones restantes y controlar el impacto de esta plaga.
Enebro (Juniperus deppeana)
Juniperus deppeana, comúnmente conocido como "enebro de una semilla" o "enebro común", es una especie de enebro nativa de algunas partes de Norteamérica, particularmente del suroeste de Estados Unidos y el norte de México. Crece típicamente en regiones montañosas o accidentadas, a menudo en zonas secas y rocosas.
Las hojas del enebro tienen forma de aguja cuando son jóvenes y escamosas en los árboles maduros, que son aromáticas. La corteza suele ser de color marrón rojizo y puede ser fibrosa y atractiva. El árbol produce pequeños conos con forma de bayas, que constituyen una importante fuente de alimento para diversas especies de aves. El enebro puede crecer como arbusto o árbol pequeño, alcanzando alturas de hasta 6 metros (20 pies).
Juniperus deppeana se utiliza a menudo en paisajismo por su valor ornamental y su resistencia a la sequía. También desempeña un papel en el ecosistema al proporcionar hábitat y alimento a la fauna silvestre. Además, históricamente, algunos pueblos indígenas han utilizado su madera y bayas para diversos fines.
Esta especie se considera amenazada en ciertas zonas debido a la pérdida de hábitat y la sobreexplotación.
Pino Lodgepole (Pinus contorta)
Pinus contorta, comúnmente conocido como pino contorta, es una especie de pino originaria del oeste de Norteamérica. Se caracteriza por su tronco alto y estrecho, y su porte recto. Los pinos contorta suelen prosperar en condiciones adversas y pueden crecer en diversos tipos de suelo.
Existen dos variedades principales de pino contorta:
Variedad latifolia (pino contorta occidental), que se encuentra típicamente en la región de las Montañas Rocosas y el noroeste del Pacífico.
Variedad contorta (pino de costa), que se encuentra principalmente a lo largo de la costa de Oregón y California.
Los pinos contorta son importantes por su función ecológica; proporcionan hábitat a diversas especies de fauna silvestre y suelen ser una especie pionera en entornos posteriores a incendios forestales, colonizando rápidamente las zonas afectadas. La madera del pino contorta se utiliza para diversos fines, como la construcción y la fabricación de productos de papel.
Aunque sigue siendo un árbol común en el oeste de Estados Unidos, ciertas poblaciones han sido devastadas por infestaciones de escarabajos del pino.
Piñon Mexicano (Pinus cembroides)
El Pinus cembroides, comúnmente conocido como pino piñón o piñón mexicano, es una especie de pino nativa del suroeste de Estados Unidos y el norte de México. Crece típicamente a altitudes que oscilan entre los 1200 y los 2800 metros (4000 y 9200 pies) en zonas rocosas y montañosas.
El árbol se caracteriza por su estatura relativamente pequeña, que a menudo alcanza alturas de 10 a 20 metros (33 a 66 pies), con un tronco torcido y una copa ancha e irregular. Las agujas suelen agruparse en pares y son más cortas que las de muchas otras especies de pino.
Los pinos piñoneros son conocidos por sus semillas comestibles, conocidas como piñones, que constituyen una importante fuente de alimento tanto para la fauna silvestre como para los seres humanos. Las semillas son nutritivas y se pueden comer crudas, tostadas o utilizadas en la cocina. La madera del pino piñón también es valorada por sus propiedades aromáticas y se utiliza a menudo como combustible y en la construcción.
En general, el Pinus cembroides desempeña un importante papel ecológico y cultural en sus regiones de origen. Lamentablemente, se encuentra amenazado por la pérdida de hábitat y el cambio climático.
Secoya (Sequoiadendron giganteum y Sequoia sempervirens)
Sequoiadendron giganteum y Sequoia sempervirens son dos especies distintas de coníferas conocidas por su impresionante tamaño y longevidad. Más comúnmente conocida como secuoya.
Sequoiadendron giganteum (secoya gigante o secuoya de Sierra)
Comúnmente llamada secuoya gigante o secuoya de Sierra, es originaria de la cordillera de Sierra Nevada en California, EE. UU. También se encuentra entre los árboles vivos más antiguos, con algunos ejemplares que superan los 3000 años. Conocida por ser uno de los árboles más grandes en volumen, con troncos enormes que pueden alcanzar más de 91 metros (300 pies) de altura y más de 9 metros (30 pies) de diámetro. Su corteza es gruesa, fibrosa y de color marrón rojizo, lo que la protege contra incendios y plagas.
Sequoia sempervirens (secoya de la costa)
Comúnmente llamada secuoya de la costa, la sequoia sempervirens es originaria de las regiones costeras del norte de California y el sur de Oregón. El árbol suele alcanzar una altura superior a la del Sequoiadendron giganteum, con algunos ejemplares que superan los 113 metros (370 pies), lo que lo convierte en la especie arbórea más alta del planeta. La sequoia semperviren suele tener un tronco más estrecho en comparación con las sequoias gigantes, pero aun así su tamaño es impresionante. La corteza es más delgada que la de la sequoia gigante, pero aun así le proporciona protección. El árbol se distingue por su corteza relativamente delgada, de color marrón rojizo, y su capacidad para prosperar en ambientes húmedos y con niebla.
Ambas especies son coníferas y pertenecen a la familia Cupressaceae. La Sequoiadendron giganteum (secoya gigante) es conocida por su gran volumen y edad, y es originaria de Sierra Nevada. La Sequoia sempervirens (secoya costera) es conocida por su increíble altura y hábitat costero.
Si bien no está en peligro de extinción en general, algunas poblaciones específicas se han visto afectadas negativamente por la tala, el cambio climático y las enfermedades.
Tejo del Pacífico (Taxus brevifolia)
Taxus brevifolia, comúnmente conocido como tejo del Pacífico, es una especie de tejo originaria de la costa oeste de Norteamérica, especialmente del noroeste del Pacífico. Crece típicamente en zonas boscosas y prospera en diversos tipos de suelo. Este árbol destaca por su denso follaje verde oscuro y su corteza marrón rojiza.
Uno de los aspectos más significativos del Taxus brevifolia es su uso histórico en medicina. La corteza y las agujas del tejo del Pacífico contienen taxanos, incluyendo paclitaxel (Taxol), un compuesto ampliamente utilizado en el tratamiento del cáncer. El paclitaxel es eficaz contra varios tipos de cáncer, incluyendo el de ovario y el de mama, y ha desempeñado un papel crucial en la oncología desde su descubrimiento.
Debido a su valor medicinal, el tejo del Pacífico ha sido objeto de esfuerzos de conservación, ya que la sobreexplotación en el pasado provocó la disminución de algunas poblaciones. El árbol también se aprecia por su valor estético en paisajismo y por su papel en los ecosistemas forestales.
